Khổ là một dạng chân lý phổ quát – cùng với vô thường và vô ngã, khổ là một trong ba đặc điểm cơ bản của tồn tại – nhưng chân lý này xuất hiện trong nhiều dạng thức. Để giúp chúng ta nhận thức khổ của bản thân – và cũng để bắt đầu tìm kiếm nguyên nhân và cách chấm dứt nó – các Phật tử đã chia tách khổ thành nhiều loại khác nhau.

Dù có nhiều tiểu loại khác nhau nhưng chúng ta có thể xem xét những mô hình cơ bản của khổ trong đời sống của mình như sau:

1. Khổ vì khổ

Đây là loại khổ mà chúng ta đều quen thuộc: tất cả sinh, lão, bệnh, tử đều khổ như Đức Phật đã miêu tả.

2. Khổ vì thay đổi

Khi bạn đạt được những gì bạn muốn nhưng bạn lại không thể nắm giữ chúng, tức là khổ. Thậm chí nhiều điều đang trở nên rất tốt đẹp ở hiện tại nhưng rồi điều này cũng chỉ là vấn đề thời gian (bạn sẽ mất đi, tức là khổ). Người giàu nhất thế giới, thành công nhất thế giới rồi cũng dần mất đi tất cả (tức là khổ).

3. Khổ phổ quát

Đây là loại khổ mà chúng ta hầu như không nhận ra. Nó là bối cảnh chung của sự lo lắng và bất an có thể xuất hiện ngay cả trong những thời khắc chúng ta hạnh phúc nhất. Chúng ta lo sợ cuộc sống không đem lại cho chúng ta sự ổn định và sự tồn tại của chúng ta đều có vấn đề. Từ quan điểm của một Phật tử, những hoài nghi này là có cơ sở và khám phá những nghi vấn ấy đem đến cho chúng ta những ý nghĩ thoáng hiện về sự thông tuệ.